屋久島一周と屋久杉訪問

屋久島の海の玄関宮之浦港から４．３ｋｍの剣道沿いにある。起点には１２角形の珍しい形の岳参りお休み処があり、中にはトイレもある。この休憩所の利用できる時間は４〜９月は８時〜１９時１０月〜３月は８時〜１７時までとなっている。

楠川歩道入口から３．４ｋｍは農道と林道を歩きます。林道周辺の人口林にはヘゴやカワズイモの亜熱帯植生が見られます。林道終点から登山道が始まっており、２０〜３０年生程度のスギ人口林に入ります。人口林を抜けると１６０年生の天然林が現れます。カシ、シイ類の暖帯性植生であり、ヤクシマサルスベリやサンゴジュも見ることができます。天然林入り口付近の歩道は転石が多く、歩きづらいです。登るにしたがってところどころに石畳が残っていますが、これは昔から岳参りや木材の搬出に利用された重要な登山道であったことを物語っています。

起点から約２時間、登山道を登りきった平坦地に一列に並んだ三本杉がそびえ立っている。名づけられた杉の中では標高が５５０ｍと最も低い所にある。３本とも素性が良く、スギらしいスギである。スギとスギの間には祭神が祀られている。

三本杉の周辺にはスダジイ、イスキノ、アカシデ、ヒメシャラ、ヤマザクラ、ハリギリなどの高木が見られる。ここから１０分ほど登ると治山ダムを経て町道に出る。この辺り周辺は白谷雲水峡に区分され屋久島自然休養林である。

白谷雲水峡は宮之浦より１２km（車で約３０分）の所に位置し、白谷川沿いに点在する苔の森です。この苔の森は屋久島の中でも一際美しさを放っています。
標高800メートル、面積424ヘクタール、白谷川のきれいな渓流をはじめ、屋久島の魅力である照葉樹林や屋久杉など原生林を容易に鑑賞できます。幹や枝にまで絡みつく苔は見事としかいいようがありません。

白谷雲水峡の広場から約２０分、標高７１０ｍにあります。屋久島にある屋久杉の中では最も多く人が訪れると言われます。推定樹齢３０００年。平成７年２月に林野庁で弥生杉の根を踏まないようにスギ材を用いて歩道が整備されました。

遊歩道左手に豪快な音をたてて流れ落ちる「飛流おとし」の滝があります。夏場の渇水期でも水量は多く白谷雲水峡の中でも一番の見所。特に夏場には白く飛び散る滝のしぶきに涼感があり、暑さを忘れさせてくれます。

飛流おとしからさつき吊橋を渡らず真っ直ぐ登っていくと原生林歩道に入ります。暖帯性広葉樹林の中にスギ、モミ、ツガの針葉樹が混ざり、下層植生が豊です。特に湿度が高いことから蘇苔類が地表の岩や樹幹の高い位置まで覆っていて、緑一色の森林を創りだしている。

原生林歩道沿いには、二代大杉、三本足杉、三本槍杉、奉行杉などがある。また、白谷小屋付近には、くぐり杉、七本杉があります。

標高８２５ｍに鉄筋コンクリート造りの白谷小屋があります。屋久島には６つの山小屋がありますが、いずれも管理人はいません。

屋久島の山岳部は貴重な森林生態系保護の立場から、原則として野営はできないことになっており、山泊する場合は、これらの山小屋を利用することになる。白谷小屋の定員は４０名であり、５月から１１月は連日利用者がある。特に夏休み期間中は学生など団体の利用が多い。

白谷小屋から七本杉を通り、約２０分やや急な歩道を登りきると標高９８０ｍの辻峠に到着。辻峠までが白谷雲水峡に入るが、白谷雲水峡内の歩道沿線では辻峠付近が最も土埋木や小杉が多い。辻峠を過ぎるとトロッコ道まで下りが続く。

土埋木とは？
島津藩時代に、古いもので３００年以前に伐採された屋久杉の切り株を指し、土に埋もれたものを意味しているのではない。この古い切り株が腐朽することなく、スギ林のなかで見られることから土埋木と呼ばれています。

辻峠から５分ほど下ったところに大きな岩がある。岩の下には大きな空間があり、雨露をしのぐには最適だ。岩の上にはヤクグルマ、サクラツツジ、ナナカマド、サカキなどが生えている。尾根からすぐのところだが、すぐそばには谷があり、水のせせらぎが聞こえる。ここからさらに歩道を下って行くと３０年生近い人工林が現れる。標高８００ｍの樹間の隙間から遠くに宮之浦岳を望むことができる。

三代杉は親子三代脈々と生き続ける杉で、島でも珍しく貴重な存在となっています。ここで白谷雲水峡から来るルートとぶつかります。

なだらかな斜面からいよいよ登りのきつい斜面へと入っていきます。案内板にもありますが、ここを10時までには出発してください。もし、それ以降であれば時間的に縄文杉までには無理がありますので十分余裕をもって出発しておきましょう。また、トイレはここで済ませておきましょう。ここから縄文杉までは一つもありません。

大株歩道を登りはじめて２５分、先ず最初に出会うことのできる巨木です。樹高２３ｍ、胸高周囲１２ｍの見るからに迫力ある巨木です。推定樹齢２０００年とも言われ根元に近いところからヤマグルマ、サクラツツジ、ナナカマドなどの着生木と苔に覆われている。

翁杉から１０分ほど登ると標高１０３０ｍの小杉林の中に、天まで突き抜けるような木立に、囲まれてたたずむウイルソン株の登場。胸高周囲１３ｍの大きな株で、内部は１０畳くらいの広さで中心部のやわらかい部分が腐敗して、広い空洞を作っています。 内部からは天空を望むことができます。

ウイルソン株から約４５分登ると標高１１９０ｍの登山道右手の急斜面に大王杉が立っている。根元には３箇所の割れ目があって、中はかなり大きな空洞になっている。樹高２４．７ｍ、胸高周囲１１．１ｍ。縄文杉が発見されるまで、大王杉は屋久島で最大の巨木と称されてシンボル的存在でした。以前は大王杉根元上部を登山道が通っていたが、根の踏みつけなど懸念され、現在では迂回するよう整備されている。ここから世界自然遺産地域に入っている。

大王杉から約３分の登山道左手下方に仲良く手をつないで立っている夫婦杉が見える。右手の男杉は樹高２２．９ｍ、胸高周囲１０．９ｍ。左手の女杉は樹高２５．５ｍ、胸高周囲５．８ｍある。つないだ手（枝）の上にもナナカマドなどが着生している。

縄文杉へ到着。その雄大さは見るものを圧巻。斜面に聳えたっているため覆いかぶさってくるような迫力です。根の保護のため、展望台からの眺めになります。先休憩所あり。